Ao nascerem, os bebês não têm a visão normal de um adulto, mas eles podem enxergar. Recém-nascidos podem identificar grandes formas e rostos, mas são incapazes de distinguir pequenos detalhes. O rosto humano tem um grande apelo visual. Devido à imaturidade do sistema visual, as crianças provavelmente não conseguem distinguir variações de cores em tom pastel ou pequenas variações de sombras, mas podem ver cores claras e fortes em contraste tipo claro/escuro.

O desenvolvimento do sistema visual dos bebês é grande durante o primeiro ano de vida. A visão se desenvolve rapidamente neste primeiro ano e, já no terceiro ou quarto mês de idade, a maioria dos bebês consegue enxergar pequenos objetos. Nesta época, alguns bebês já conseguem distinguir várias cores (especialmente o vermelho e o verde). Eles conseguem focalizar objetos próximos e distantes e são capazes de distinguir um rosto humano real de um que seja desenhado. Até o quarto mês de vida, os olhos do bebê deverão estar alinhados (trabalhando juntos) para dar a eles visão de profundidade ou visão binocular. Aos 12 meses de vida, uma criança atinge o nível de visão dos adultos. A velocidade do desenvolvimento da visão na criança é individual, mas a forma como este desenvolvimento ocorre é a mesma em todo ser humano. Devido a este rápido desenvolvimento do sistema visual durante o primeiro ano de vida, é muito importante que problemas oculares sejam detectados precocemente, a fim de se prevenir um defeito visual.